與其它靈長(zhǎng)類動(dòng)物相比，人類算是大器晚成的。我們的童年和青春期幾乎是黑猩猩、長(zhǎng)臂猿或獼猴的兩倍。
人們廣泛接受的“高耗能組織假說”認(rèn)為，兒童大腦消耗了太多的能量，占用了機(jī)體其它部分的葡萄糖，延緩了身體的生長(zhǎng)，不過這一假說很難加以證明。現(xiàn)在，一項(xiàng)巧妙的研究通過分析葡萄糖攝取和身體生長(zhǎng)數(shù)據(jù)，對(duì)高耗能組織假說進(jìn)行了驗(yàn)證。
曾有研究表明，在人類嬰幼兒時(shí)期，大腦用掉的能量占總能量消耗的44%-87%。這就是人類長(zhǎng)得慢的原因么？回答這個(gè)問題需要研究?jī)和拇竽X代謝，但這樣的研究并不現(xiàn)實(shí)。 研究人員通過嬰兒期到30歲之間的PET掃描數(shù)據(jù)（1987年的一項(xiàng)研究），估算了大腦三個(gè)主要區(qū)域葡萄糖攝取的年齡變化趨勢(shì)。隨后，他們將四百人的腦容量和年齡數(shù)據(jù)（從四歲半到成年）結(jié)合進(jìn)來，計(jì)算出了整個(gè)大腦能量攝取的年齡變化趨勢(shì)。zui后，為了把年齡、大腦葡萄糖攝取、以及身體大小關(guān)聯(lián)起來，研究人員又使用了一千人的大腦和體重?cái)?shù)據(jù)（從出生到成年，收集于1978）。
大腦需要大量能量的時(shí)候，身體生長(zhǎng)就比較慢。舉例來說，大腦葡萄糖攝取水平zui高的階段是四歲半到五歲，這一階段的體重增加也zui為緩慢。
人類的大腦越大代謝食物的消化系統(tǒng)就越小。不過，后來人們發(fā)現(xiàn)這其中也涉及了其它機(jī)制。Isler等人認(rèn)為，高能量飲食、生長(zhǎng)和繁殖延遲、節(jié)能性運(yùn)動(dòng)，都有助于填飽渴求能量的大腦。而這三點(diǎn)都是人類所具備的，我們烹飪食物并且吃肉，我們生長(zhǎng)緩慢而且性成熟得晚，我們用雙腿走路，兩條腿比四條腿更省能量。
這項(xiàng)研究告訴我們，人類用延緩生長(zhǎng)換取了更大的大腦。理想情況下，進(jìn)一步研究應(yīng)該看看其他靈長(zhǎng)類生物是否也存在類似的情況。不過，在這些動(dòng)物的生長(zhǎng)過程中，獲得大腦葡萄糖攝取的PET數(shù)據(jù)是很困難的。
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